菅原孝標の女の更級いちはら紀行 島穴神社の路1

 現在の島野一帯を、古代の「島穴郷」(しまあなのごう)に推定する説があります。島穴郷には街道中継施設の「駅」が置かれていましたが、駅路(メインルート)とともに所在地は不明です。姉崎神社と島穴神社を結ぶ小径がメインルートを示すのではないか、と指摘する説があります。
 大化の改新後、律令国家の交通政策として駅制が制度化されます。官道には「駅」と呼ばれる中継エリアが整備され、公使に用いるための馬も複数飼われていました。駅には「駅家」(えきか)という公務を執り行う役所施設が置かれました。駅の運営責任者は国司ですが、実務の監督は駅長がおこないます。このポストは裕福で才覚ある人民から選ばれることが多かったようです。

（菅原孝標の女）駅家？私が東海道を旅した11世紀前葉には、まったく無くなってましたよ。

（なるみ）やっぱり？駅制は律令制がゆるんだ平安時代からだんだん機能しなくなったようね。
 はたして昔、このあたりには島穴駅家があったんでしょうか？ どこに眠っているのでしょうか。

（菅原孝標の女）ロマンをかき立てられますね。

（菅原孝標の女）うわ、道標がある。正面の像は？

（なるみ）馬頭観音よ。このように信仰の対象となる像などに道しるべを付けたものを「道標銘」(どうひょうめい)と呼んでるの。

（菅原孝標の女）いつごろのものなの？

（なるみ）江戸時代よ。交通量が大幅に増えたのでしょうね。現在遺る道しるべのほとんどが、江戸時代以降に造られてるのよ。

（菅原孝標の女・なるみ）次はいよいよ島穴神社を訪ねます。