ノート016市原市の地質から診た、市原市内の遺跡と地形変遷（予察）1【考古】

その後赤土と呼ばれる関東ローム層が堆積します。最初に箱根火山の火山灰が関東地方に降り積もり、武蔵野ローム層と呼ばれます。その中に東京軽石層（TP）と呼ばれる約5万年前の箱根火山噴火が、赤土層の下部に黄白色の層に帯状になってみることができます。武蔵野ロームは、箱根火山のテフラですがその後は、約3万年前から富士火山のテフラが主になって降り積もることになります(岡崎1997年）。現在確認されている日本における人類の足跡は、このころから残されているのです。

市原市は千葉県北西部東京湾東岸にあり、富士山火山から北北東約135キロメートル、大島火山から北東に約130キロメートルの位置にあります。
富士山は東京湾を隔てて市役所から西方向に丹沢山地の大山越しに見え、視界が良い時は、北方向に筑波山を望むことができます。首都圏の50キロメートル圏内にあり、国道16号線が市北部旧海岸線を東西に縦貫します。
市原市は首都圏では横浜市に次いで面積が広く、旧市原郡のほとんどが市原市となった広域市で、東西約22キロメートル、南北36キロメートルの総面積が368.20キロ平方メートルもあります。市中央部背骨状に養老川が南北に縦断し、臨海海岸部の京葉コンビナート群、北部の養老川デルタ地帯とその海岸平野から、中央部の上総丘陵地域と、清澄山系の市原市最高地点標高285メートルの大福山や、養老渓谷など南部は山間部となっています。

人類が市原市域に住み始めたのは、約3万年前から1万3千年前の時代で、旧石器時代後期と呼ばれ、冷涼な気候の氷河期にあたります。
氷河期といっても日本列島は高緯度地域ではないので、平地には氷河がなく、高い山にだけ氷河が形成されました。
市原市のある関東地方南部のあたりでは、この氷河期の一番寒い時期には、現在の北海道札幌市付近の気候気温に近いと予想されています。その証拠として現在の千葉県内でも、本来寒冷な気候を好む水草のミツガシワが冷たい水の湧水池に生き残り、現在標高1000メートルくらいの山に分布するヒカゲツツジ・ヒメコマツなどの植物が、標高300メートル台の温暖な上総丘陵に遺存しています（尾崎2001年）。それらは、氷河期の寒冷期に房総半島に生育して、後氷期に温暖化した後も高山のない千葉県にとり残されたもので、低山でもほかの植物には生育環境の悪い場所にわずかに生育していると考えられます。

日本は火山列島なので、旧石器時代の遺跡は火山噴出物（テフラ）に埋もれている場合が多いです。特に関東地方南部は、富士箱根火山帯が西側にあり、前氷河期には火山灰などテフラの降下が多い地域です。
火山からのテフラは、広範囲に降り積もり遺跡を広く埋めてしまうので、テフラの時期が確定されれば、そのテフラに埋もれた遺跡のある程度の時期がわかることになります。

分厚く降り積もったテフラには10時期以上の異なった時期の旧石器遺跡が積み重なって発見されることがあります。狩猟等に便利で住み易い場所では、何回もキャンプしたことになります。遺跡は事件現場と同じで、時間の経過につれてモノは腐敗し、汚損し、散逸して破壊されていきます。しかし早い段階にテフラがその遺跡を埋めてしまうとある段階で破壊が止まることになります。それらが状態の良い遺跡となって発掘調査の際、検出されることになります。しかし火山灰は酸性土壌なため、多くのものは分解されてしまいます。少ない情報の遺跡からより多くのものを引き出すことが、大切な作業となります。
現在確認され公に公開されている日本で最古の段階の旧石器時代の遺跡が、草刈遺跡C区の石器群です。
ちはら台ニュータウン建設工事に伴う発掘調査で草刈遺跡C区は、現在の京成電鉄ちはら台駅付近にありました。約3万年まえの最古の石器群の出土した層は、武蔵野ロームの最上部で直径3メートルの範囲から総点数30点の石器、剥片、石核が出土しました(島立2000年）。その場所は現在河口部で千葉市と市原市の境を流れる村田川の右岸中流部を見下ろす台地上位置し、南側に低地を見下ろす狩猟するキャンプには好適地と思われ、県内でも旧石器時代の遺跡が多い地域です。冷涼で乾燥した氷河期の時期でも河川の周囲では樹木があり、当然ながら川の水場があり、獲物になる動物がより多く集まった地域と考えられます。